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Sir Robert Walpole

Das ausdrucksstarke Miniaturporträt zeigt - wie rückseitig vermerkt - Sir Robert Walpole (1676 -1745)1. Walpole, seit 1742 Earl of Orford, hatte als Führer der Whigs von 1705 an hohe Regierungsämter inne, zunächst als Mitglied der Admiralität, 1708 als Kriegsminister, später als Schatzmeister der Flotte und dann als Lord High Treasurer (Erster Lord des Schatzamtes). 1721 wurde er als Vorsitzender des Kabinetts faktisch, ab 1730 auch formell Premierminister, der erste Großbritanniens. Seine Strategie, das Land aus kriegerischen Handlungen herauszuhalten, und eine Neuordnung der Finanzen sicherten den Aufschwung der Wirtschaft und des Überseehandels. Walpoles Macht beruhte auf dem Vertrauen der ersten beiden Könige aus dem Hause Hannover, Georgs I. und Georgs II., deren Stellung er stärkte. König Georg II. dankte ihm mit dem Haus 10 Downing Street als persönliches Geschenk, das er jedoch nur als offizielle Residenz des Lord High Treasurer akzeptierte. Es ist noch heute Amts- und Wohnsitz des ersten Lords des Schatzamtes und damit auch des Premierministers, da beide Ämter von einer Person bekleidet werden. Walpoles Kunstsammlung wurde von seinem Enkel an die Zarin Katharina II. von Russland verkauft und ist heute Teil der Ermitage in St. Petersburg.
J.S.O.

¹ Als Vergleichsbildnis kann das großformatige und in mehreren Variationen vorhandene Ölporträt herangezogen werden, das Jean-Baptiste Van Loo 1740 von Walpole malte (heute in der Government Art Collection, London).